CONTROLE DE PRAGAS - IDADE MÉDIA E A ORIGEM DA DEDETIZAÇÃO

A indústria de controle de pragas já percorreu um longo caminho desde a época do caçador de ratos. Como nossa indústria chegou onde está hoje? Aqui  a Manaus Control explora as origens do controle de pragas e da saúde pública.

Talvez mais do que os profissionais de controlo de pragas imaginam, a prática do controlo de pragas e a saúde pública estão intrinsecamente relacionadas. Por exemplo, a Manaus Control realizam diariamente “entomologia prática de saúde pública”, proporcionando à sociedade uma valiosa função de saúde, prevenindo e controlando pragas de artrópodes e vertebrados que transmitem doenças.

Apesar do que se ouve dos segmentos antipesticidas da sociedade e dos grupos activistas, os esforços de controlo de pragas são reconhecidos como importantes (até mesmo indispensáveis ​​em países tropicais) pelos governos de todo o mundo e pela Organização Mundial de Saúde. Existe uma declaração de posição favorável aos pesticidas no website dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) sobre a importância da pulverização de mosquitos como parte de um programa global. a Anvisa reconhece a importância dos pesticidas no controlo dos mosquitos e apoia a sua utilização como parte de um programa global de controlo dos mosquitos. Para ter uma perspectiva, acho importante revisitar ocasionalmente onde estamos hoje e como chegamos aqui. O artigo a seguir explora as origens do controle de pragas e da saúde pública.

Uma longa história. Muito antes de alguém compreender a “teoria dos germes” ou as causas das condições médicas, já se reconhecia que os insectos podiam produzir doenças. Os antigos babilônios adoravam um deus da peste, que era representado como uma mosca de duas asas, então eles deviam de alguma forma relacionar moscas com doenças. Por volta de 2.500 aC, um médico sumério escreveu em uma tábua de argila uma receita de enxofre no tratamento da coceira, uma substância que agora sabemos que mata a coceira e os ácaros.

Outros casos registrados de doenças e infestações transmitidas por artrópodes podem ser encontrados no Antigo Testamento da Bíblia, começando com relatos de pragas sobre os egípcios. Por exemplo, a terceira praga, chamada de “piolhos” na versão King James da Bíblia (em traduções posteriores, mais precisamente denominada “mosquitos”), foi provavelmente mosquitos Culicoides que transmitiram os agentes causadores da peste equina africana e da febre catarral ovina ao gado egípcio. (que foi, aliás, a quinta praga, então a terceira praga contribuiu para a quinta). A sexta praga consistia em furúnculos e úlceras em humanos e animais, o que poderia ter sido a doença chamada Mormo, que é transmitida por picadas de moscas. Também foram encontradas evidências mais recentes de problemas médicos e de saúde pública, algumas abordando especificamente os artrópodes.

A enorme biblioteca de Assurbanipal (668-626 a.C.), um grande rei e estudioso, incluía grande parte da literatura mesopotâmica antiga sobre doenças e tratamentos farmacológicos. Esses primeiros escritos detalhavam o uso de drogas eficazes, incluindo frutas, folhas, flores, cascas e raízes de várias plantas, como o lótus, a oliveira, a murta e o alho. Pentes de cabelo do século I aC contendo restos de piolhos e seus ovos foram descobertos no Oriente Médio. Foi encontrada cerâmica peruana datada de cerca de 600 DC que mostra nativos examinando seus pés - e seus pés exibem o que parecem ser buracos onde as pulgas chigoe (pulgas escavadoras) foram removidas. Outra cerâmica encontrada perto do rio Mimbres, no Novo México, datada de 1200 dC, retrata claramente um enxame de mosquitos prontos para o ataque.

Nos primórdios da história escrita, as questões de saúde e higiene foram atribuídas aos padres e outros líderes religiosos. Há quase 5.000 anos, havia um cargo no governo egípcio chamado vizir, um ministro de estado sacerdotal, que tinha o dever de inspecionar o abastecimento de água a cada 10 dias. O sacerdócio dos hebreus bíblicos era semelhante, mas muito mais sofisticado e elaborado. Embora a sua origem possa ter sido baseada em parte no conhecimento médico egípcio e mesopotâmico, o Código Mosaico desenvolvido pelo povo judeu é hoje a base do saneamento moderno e do controlo de pragas.

Este código foi o melhor meio criado pelo homem para alcançar e manter a saúde durante quase 3.000 anos, e incluía ideias como estabelecer quarentenas, lavar as mãos com água corrente, limitar o contacto com os mortos e comer carne apenas de animais saudáveis ​​abatidos sob rigoroso escrutínio de rabinos preocupados. Novamente, a responsabilidade de cumprir os regulamentos do Código Mosaico cabia ao sacerdócio. Mais tarde, na Grécia Clássica, a ciência, a medicina, a filosofia e as artes floresceram durante quase 500 anos. Asclépio era o padroeiro da medicina grega e sua filha, Hygeia, era considerada a santa da medicina preventiva (alguns departamentos de saúde ainda usam a imagem de Hygeia como logotipo).

Durante o Império Romano, os escritos médicos de Galeno tornaram-se a fonte oficial de toda a medicina árabe e do final da Idade Média. Os romanos fizeram grandes avanços no saneamento, na engenharia civil e na higiene, com a construção de numerosos aquedutos e sistemas de esgotos. Eles também estiveram entre os primeiros a desenvolver banhos e medidas de saneamento interno. A posição profissional romana dos edis (cerca de 500 aC) era essencialmente um administrador não médico de saneamento e incluía a responsabilidade de zelar pela segurança e bem-estar da cidade de Roma, especificamente, reparação e manutenção de edifícios públicos, aquedutos e esgotos, prevenção de incêndios e melhorias nas ruas.

Depois do Império Romano e durante a Idade das Trevas que se seguiu, a ciência basicamente desapareceu da Europa e, com ela, grande parte do saneamento e das artes relacionadas com a saúde. Há algumas evidências de que os monges e outros líderes religiosos raramente tomavam banho, consideravam a limpeza uma aversão e eram infestados de vermes. A peste, a lepra, a varíola e a tuberculose surgiram entre a população, dizimando a Europa entre cerca de 800 dC e 1400 dC. No entanto, havia vestígios de administração de saúde pública e saneamento.

Por exemplo, em Inglaterra, em 1297, havia requisitos legais para que todos os homens mantivessem limpa a fachada do seu cortiço e, em 1357, uma ordem real foi emitida pelo rei Eduardo III exigindo que o presidente da câmara de Londres e os xerifes evitassem a poluição do ambiente. Rio Thames. O rei João de França, em 1350, estabeleceu a “polícia sanitária” como entidade governamental. De forma gradual, a limpeza e a higiene voltaram a ser factores importantes na sociedade. Em 1491, Johann Pruss promoveu banhos regulares e trocas de roupa como dissuasor de piolhos, e Inácio Loyola, o famoso padre católico, estabeleceu regras de exercício, nutrição e limpeza para seus seguidores.

No final dos anos 1500, a Rainha Elizabeth I instituiu regulamentos habitacionais propostos para aliviar a superlotação, leis alimentares puras para evitar a adulteração de alimentos e regulamentos para o controle de epidemias. Durante este período, as pragas tornaram-se cada vez mais reconhecidas como estando relacionadas com a sujidade, o lixo e o abrigo. Thomas Tryon, em 1682, relatou que os vermes são encorajados pela sujeira e podem ser evitados lavando-se e expondo-se ao ar fresco. A Renascença abriu as portas para ainda mais melhorias no saneamento e na higiene da população humana, que continuam até hoje.

Origens do manejo de pragas. O controle de pragas organizado e proposital provavelmente teve sua origem durante o início da Idade Média (500-1100 dC), como resultado de pessoas que tentavam se livrar dos ratos. Sabia-se que alguns produtos químicos ou extratos de plantas matavam ratos naquela época, mas as pessoas também tentaram todos os tipos de outros métodos.

Existem registos históricos de pessoas que usaram nomes de santos e vários encantamentos religiosos para tentar expulsar ratos de cidades e vilas por toda a Europa. Além disso, há relatos de pessoas “rimando” até a morte ou usando gaitas de foles para afastá-los. Em algum momento entre os séculos 11 e 14, surgiu a posição de “boticário”, e essas pessoas se especializaram em todos os tipos de remédios e venenos. Há uma seção no Conto de Pardner de Chaucer (1387 DC) detalhando a compra de algo de um boticário para “rattons quell”, que significa “ratos matam”.

Os barbeiros modernos também são ancestrais do pessoal de controle de pragas. A profissão de cirurgião-barbeiro era originalmente um ramo da medicina e eles eram frequentemente designados para exércitos durante as guerras para realizar cirurgias de batalha. Ainda hoje, o mastro de barbeiro vermelho e branco representa o sangue e as bandagens originalmente associadas aos barbeiros-cirurgiões. Eventualmente, durante o século XIV, foi formada uma Guilda oficial de Barbeiros-Cirurgiões que, ao longo do tempo, promulgou padrões educacionais e profissionais cada vez mais rígidos, eventualmente levando a cirurgia a uma profissão mais respeitável. Os barbeiros foram assim deixados para trás para fazer a barba dos homens, cortar ou tingir o cabelo e distribuir panacéias e ratoeiras, entre outras atividades. Durante a Idade Média, o vendedor de ratoeira era um vendedor ambulante e de mercado que vendia uma variedade de produtos químicos e armadilhas para roedores. Um pouco mais tarde, isso se desenvolveu em uma profissão chamada “caçador de ratos”. Os caçadores de ratos eram figuras coloridas, muitas vezes vestidas com roupas elegantes, que apareciam em feiras e mercados locais realizando malabarismos, contando histórias e truques de mágica. Talvez a história mais famosa do caçador de ratos seja a versão de 1842 de Robert Browning da história muito mais antiga do Flautista de Hamelin, na qual o caçador de ratos concorda - mediante pagamento - em conduzir uma praga de ratos para o rio Weser. Quando não é pago, ele atrai as crianças da cidade pelo som de sua flauta.

No início do século XVIII, os caçadores de ratos da Europa tornaram-se altamente especializados e utilizaram uma variedade de métodos de controlo de pragas, tais como armadilhas, produtos químicos e cães terrier treinados para encontrar e matar ratos. A primeira empresa oficial de controle de pragas foi a H. Tiffin and Son Ltd. em Londres, que teve seu início em 1690 (alguns dizem 1695), promovendo o controle de ratos e percevejos usando métodos e compostos químicos que eles inventaram. Tiffin and Son tinham a marca registrada “Bug Destroyers to Her Majesty and the Royal Family”. Mais de um século depois (cerca de 1850), um famoso caçador de ratos, Jack Black, foi chamado de “Destruidor de Ratos e Toupeiras de Sua Majestade a Rainha do Reino Unido”. Exterminadores de vermes da Inglaterra e da Alemanha eventualmente emigraram para os Estados Unidos entre 1840 e 1930, levando consigo seu conhecimento sobre pragas e pesticidas. Esses primeiros exterminadores europeus fundaram a indústria americana de controle de pragas urbanas e estruturais.

Uso de inseticidas. Quanto aos pesticidas desenvolvidos para utilização no controlo de pragas, durante milhares de anos os humanos utilizaram ocasionalmente compostos químicos para tentar afastar as pragas, como o enxofre para os ácaros (sabemos agora que o enxofre é um acaricida eficaz e relativamente seguro para uso humano). Além disso, a squill vermelha foi usada como veneno de rato no primeiro milênio aC, e o arsênico foi usado para controle de roedores em 1250 dC. No entanto, durante o século XIX, sulfato de cobre, nicotina, fluoretos, pó de piretro e outros arsênicos passaram a ser amplamente utilizados como inseticidas.

Por exemplo, o silicofluoreto de sódio foi usado para controlar ectoparasitas em gado e insetos rastejantes em casas e edifícios. Esses compostos inorgânicos, embora não fossem drogas milagrosas, certamente eram melhores que nada, mas exigiam grandes dosagens para matar as pragas. Na década de 1930, os cientistas descobriram que o composto sintético paradiclorobenzeno, usado no controle das traças, era eficaz contra a broca do pessegueiro. Então os cientistas descobriram que os compostos fenólicos substituídos tinham propriedades inseticidas. Assim começou a busca sistemática por compostos sintéticos relacionados. O DDT, um dos mais famosos de todos os pesticidas, foi sintetizado pela primeira vez em 1874, mas as suas propriedades insecticidas só foram descobertas em 1939. O DDT foi utilizado com grande sucesso na segunda metade da Segunda Guerra Mundial para controlar a malária e o tifo entre civis e tropas. , sendo pulverizado diretamente sobre pessoas e propriedades. Outros hidrocarbonetos clorados logo foram desenvolvidos, como lindano, endrina, aldrina, clordano e muitos outros. Esses compostos tiveram efeitos residuais prolongados, matando insetos 10 a 30 anos após a aplicação.

O desenvolvimento e uso de pesticidas passou por várias fases. Conforme mencionado, os pesticidas de “primeira geração” consistiam em coisas como querosene, enxofre, arseniato de chumbo e sulfato de nicotina. Freqüentemente, eram aplicados com armas Flit (em homenagem a um inseticida usado para controle de moscas) ou outro equipamento primitivo de pulverização ou aplicação. Durante e imediatamente após a Segunda Guerra Mundial, foram desenvolvidos pesticidas de “segunda geração” muito mais potentes, incluindo os hidrocarbonetos clorados, como o DDT, e mais tarde, nas décadas de 1950-60, vários novos carbamatos e organofosforados foram adicionados ao repertório de produtos químicos insecticidas.

Estes foram usados ​​extensivamente até o início da década de 1970, quando as preocupações ambientais e ecológicas foram levantadas por Rachel Carson em seu famoso livro, “Primavera Silenciosa”. Foi então que muitos dos hidrocarbonetos clorados foram retirados do mercado. Estas preocupações ambientais também levaram à eventual restrição de muitos dos carbamatos e organofosforados, abrindo caminho para a investigação e desenvolvimento de produtos de “terceira geração”, tais como feromonas, hormonas de insectos, atrativos de hospedeiros e outros agentes de controlo biológico. Mais recentemente, o movimento verde estimulou a utilização de repelentes e pesticidas ainda mais “seguros”, como os compostos por óleos essenciais de qualidade alimentar. Quanto aos pesticidas tradicionais e residuais, eles certamente ainda existem (principalmente piretróides e várias classes mais recentes de produtos químicos), mas usados ​​com moderação ou em conjunto com outros métodos de controle não químicos, um termo familiar chamado “Manejo Integrado de Pragas”.

Pensamentos finais. A indústria de controle de pragas já percorreu um longo caminho desde a época do caçador de ratos. Hoje, o controlo de pragas é firmemente guiado pela ciência em vez de pela arte, magia ou práticas culturais. Para piorar as coisas (ou melhorar, dependendo da sua perspectiva), o ambiente regulamentar dos tempos modernos exige a menor utilização dos pesticidas menos tóxicos e uma justificação apropriada e adequada para todas as utilizações de produtos químicos. Além disso, os PMP modernos estão rapidamente a tornar-se educadores ou consultores, em vez de meros aplicadores de pesticidas. É emocionante pensar nas novas mudanças que estão por vir e para onde nossa indústria se dirigirá no futuro!